[Source : Casus Belli HS n°9]

LA FAMILLE ROMAINE : UNE ENTITE POLITIQUE PAR EXCELLENCE

    Il n'est pas exagéré de dire que les moeurs familiales des Romains sont aussi éloignées des nôtres que celles des sociétés aztèques ou bantous. Avant d'aborder la question des stratégies familiales, il est nécessaire de comprendre les fondements de l'univers domestique des Romains. Le père règne en maître absolu sur le groupe familial, au sens large: épouse, enfants, mais aussi affranchis et esclaves résidants sous le même toit. Il est investi de fonctions disciplinaires que complètent des châtiments d'ordre légal. C'est lui, et lui seul, qui décide de la reconnaissance ou de l'abandon de ses enfants, et qui, par la suite réalisera le «dressage » civique de ses fils. Le mariage se produit généralement vers 24 ans pour les garçons, mais dès 12 ans pour les filles; il est d'habitude consommé immédiatement. La société romaine se caractérise en outre par une intense «circulation » des femmes. Il n'est pas rare de prêter son épouse féconde à un autre pour qu'il en ait des enfants. Divorces et remariages sont monnaie courante. L'adoption est d'ailleurs un moyen tout aussi naturel d'avoir des enfants que la naissance. La succession se fait strictement dans la lignée paternelle : viennent d'abord les fils (de sang ou d'adoption) puis les neveux, les petits neveux, etc. César par exemple, dépourvu de fils, fit de son petit neveu Octave, son héritier, tout en l'adoptant à titre posthume. La famille romaine est donc un ensemble masculin et politique: seuls sont citoyens de plein droit les pères qui dans leurs maisons, exercent jusqu'à leur mort un pouvoir absolu, qui n'est jamais qualifié de privé. A l'inverse, les fils, quel que soit leur âge, demeurent des citoyens de seconde zone, en attendant l'émancipation qui peut ne survenir qu'à la mort de leur père.

LA DELICATE QUESTION DE LA SUCCESSION D'AUGUSTE

    A cause de l'imbrication totale de l'ordre familial et de l'ordre politique dans la Rome des julio-Claudiens (premier siècle avant et après JC.), les stratégies familiales furent déterminantes dans les successions des premiers empereurs. Dans l'univers des nobles romains, le fils, l'héritier, est l'enjeu, nous allons le voir, de deux «triangles» d'influence :

    Le premier regroupe fils, père et pédagogue. Le second, fils, mère et grand-père maternel. La longue lutte pour la succession d'Octave devenu empereur, sous le nom d'Auguste (de -27 à+14), nous offre le meilleur exemple de toutes les stratégies qui peuvent être développées autour de ces deux triangles.

Présentons avant tout les principaux protagonistes de la bataille :
• Auguste, le père, l'empereur, n'a qu'une fille: Julie, née d'un premier mariage.
• Auguste (Caius Julius Caesar Octavianus Augustus de son vrai nom) est un «julien» (famille de Jules César).
• Livie, sa seconde et ultime épouse, a, elle, deux enfants de son premier mariage : Tibère, élevé chez son père Tiberius Claudius Nero, et Drusus né et élevé dans la maison d'Auguste qui venait alors d'épouser Livie, bien qu'elle fût enceinte d'un autre... Livie, à cause de son premier mariage, défend les intérêts de ses deux fils, qui eux sont des «Claudiens» (famille de leur père Tiberius Claudius Néro).

    Passons maintenant aux faits, ils sont suffisamment édifiants pour se suffire à eux mêmes. Pour les suivre, le recours à l'arbre généalogique est de rigueur...

TOUT AURAIT PU ETRE SI SIMPLE !

Phase 1 de - 27 à - 23

• Stratégie d'Auguste: «La voie naturelle»
    N'ayant pas de fils, Auguste choisit de faire de Marcellus son neveu (fils de sa soeur Octavie), son héritier. Pour renforcer sa position, il lui donne pour épouse Sa fille unique Julie. Octavie, elle, les couve des yeux et défend leur cause.
• Stratégie de Livie: « attendre et éliminer...» Ses fils, beaux-fils de l'empereur, sont loin derrière Marcellus dans la succession d'Auguste à la lignée duquel ils n'appartiennent pas. Elle ne peut tenter que de renforcer leurs positions dans l'attente d'une disparition du jeune Marcellus. En faisant épouser Antonia Minor (fille d'Octavie et de MarcAntoine, demi-soeur de Marcellus) à Drusus, elle donne aux futurs enfants du couple, Claude et Germanicus, un grand-père maternel prestigieux : Marc-Antoine, l'ancien glorieux et populaire rival d'Auguste.
• Dénouement: Mort subite de Marcellus en -23 des mauvaises langues parlent d'empoisonnement...

RETOUR À UN CALME APPARENT

Phase 2, de -23 à -20

• Stratégie de Livie: «Faire légitimer ses fils par Auguste».
    Auguste n'a plus d'héritier de sang julien. Livie manoeuvre pour qu'il adopte Tibère et (ou) Drusus (qu'Auguste préfère à Tibère car il l'a élevé chez lui), qui sont déjà deux de ses meilleurs lieutenants aux armées.
• Stratégie d'Auguste: « Re-fabriquer des juliens».
    Obstinément, pour avoir des héritiers de son sang, et contrer Livie, Auguste décide de remarier sa fille à son plus fidèle adjoint Agrippa (le vainqueur d'Actium).     Leurs enfants futurs auront pour grand-père maternel Auguste.
• Dénouement: Le couple aura cinq enfants, après la naissance d'une fille Agrippine l'aînée, viennent Caius en -20, puis Lucius en -7. Auguste les adopte à leur naissance et les enlève à Agrippa et Julie.

LE TOURNANT DU MATCH

Phase 3 de -20 à +4

• Stratégie d'Auguste: «Fabriquer des empereurs ».
    Auguste donne à ses deux «fils», devenus Caius Julius Caesar et Lucius Julius Caesar, les meilleurs pédagogues, pour en faire plus tard des empereurs modèles. Il les comble d'honneurs et de louanges. Il se croit enfin tranquille.
• Stratégie de Livie : «Faire le gros dos et éliminer...».
    Livie doit cacher son jeu, élever ses nouveaux «enfants» que sont Caius et Lucius, être irréprochable et désintéressée, à l'instar de ses deux fils devenus les meilleurs généraux de l'Empire.
    Dévouement, soit, mais aussi travail de sape pour discréditer la scandaleuse Julie, la vraie mère des deux rejetons impériaux.
    Coup de maître, peu après la mort d'Agrippa, en -12, elle réussit à convaincre Auguste de donner pour troisième mari de sa fille Julie, son fils Tibère, qui doit répudier sa femme Vispanie, qu'il aime pourtant profondément. Auguste devient ainsi le grand-père maternel des enfants futurs du couple Tibère Julie.
• Dénouement : Tibère dégoûté, s'exile de lui-même à Rhodes, le couple restera donc sans enfant. Julie, qui mène la grande vie, finit par lasser son père à coup de scandales de moeurs et se fait exiler à perpétuité sur un triste rocher (Livie jubile).
    Lucius César meurt subitement en +2, puis Caius César en +4, suit le même chemin.
    Fauchés tous les deux en pleine jeunesse et sans raison explicable, on reparle d'empoisonnements. Auguste vieillissant, est désespéré. D'autant plus que son beau-fils préféré Drusus est mort en garnison sur le Rhin en -9.

TOUTE VICTOIRE SE DOIT D'ETRE EXPLOITEE

Phase 4, de +4 à +14

• Stratégie de Livie: «Enfoncer le clou».
    Livie pousse Auguste à adopter Tibère. Ce dernier, détesté de l'empereur, est incontestablement le seul membre de la maison impériale apte à reprendre le flambeau à la mort d'Auguste. Agrippa Posthumus, le dernier fils de Julie et Agrippa a, en effet, réussi à convaincre Auguste de sa violence et de sa médiocrité. A la suite d'actions inconsidérées, il a fini par se faire exiler sur un autre rocher perdu en mer. Après la mort de Caius César, Auguste accepte enfin d'adopter Tibère. Livie a réussi son opération de verrouillage.
• Stratégie d'Auguste: «Traîner des pieds».
    Auguste capitule donc, désespéré par la mort de ses deux petits-fils, il laisse le champ libre à Livie. Il punit avec cruauté Julie et Agrippa Posthumus qui finissent leurs jours relégués.
    Dernier affront à son épouse adorée, il réussit à imposer en parallèle de son adoption de Tibère, celle, simultanée, par ce dernier de Germanicus, fils de Drusus et d'Antonia Minor époux d'Agrippine (l'aînée des petites filles d'Auguste). Par là, il contrarie Julie, en mettant sur le devant de la scène un rival, plus jeune et plus populaire, face à l'austère et vieillissant Tibère.
    Il rentre aussi dans le jeu de deux nouveaux «triangles »
- Germanicus - Antonia Minor (mère) Marc-Antoine (grand-père maternel, mort, mais au souvenir prestigieux),
- Agrippine - Julie (mère exilée) - lui-même Auguste (grand-père maternel)
• Dénouement final : En +14, à la mort d'Auguste, l'équipe «Claudienne » : Tibère - Livie, l'emporte sans réelle opposition. Tibère «Fils» d'Auguste lui succède «naturellement» avec l'accord unanime du Sénat et s'emploiera à éliminer dans les premières années de son règne, l'encombrant Germanicus.

SUPERIORITE DES « CLANS » MATERNELS ?

    Les triangles fils-mère-grand-père maternel «Claudiens », sont, par trois fois venus à bout des triangles fils-pères-pédagogues « juliens ». Tout au long du 1er siècle ap. J-C., les empereurs julio-claudiens, Tibère, Caligula et Claude auront des successions aussi mouvementées.
    La victoire du triangle Néron - Agrippine la jeune (mère) - Germanicus (grand-père maternel décédé mais prestigieux) sur le frêle triangle Britannicus - Claude (empereur et Père)
- Narcisse (préfet du Prétoire), en + 54 restant sans doute la plus connue.
    Après les julio-Claudiens, à la mort de Néron en + 68, viendra une autre époque, celle du règlement de l'héritage impérial à coups de légions et de guerres civiles. Les stratégies familiales de lutte politique ne disparaîtront pas pour autant, mais l'armée, elle, rentrera définitivement dans la famille des empereurs.

Frederic Bey, Casus Belli HS n°9